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한국의 대학입시야 신앙을 넘어 종교수준이지만 미국 역시 아이비 리그 대학에 진학하기 위한 경쟁도 한국 못지 않게 치열합니다. 좋은 유치원 보내려고 부모가 엄동설한에 길바닥에 2~3일씩 줄 서 있고 사립 고등학교도 모자라 비싼 개인교사 모셔오기 경쟁도 치열하며 아예 아이비 리그 입학을 위한 교육 컨설턴트를 따로 고용하는 경우도 많아지고 있습니다. 도대체 누가 미국에서 돈 적게 들이고 공부하기 쉬운 곳이라고 했는지 묻고 싶을 때가 한두번이 아닙니다.

아이비 리그 중 가장 유명한 대학교는 역시 하버드 대학교가 아닐까요? 미국 관광상품 중에는 아이비 리그 대학 견학 상품도 있습니다. 하지만 관광객으로서 하버드 대학 관광은 정말로 시시한 여행이지요. 기존의 환상이 확 깨집니다. 실제로 볼 수 있는 건물들은 대부분 기숙사와 교회 정도죠. 저는 예전에 친구 덕에 여기저기 자세히 둘러볼 수 있었지만 M과 함께 와서는 일반 관광객처럼 다닐 수 밖에 없었습니다. 기숙사 주변 잔디밭 보고 하버드 동상과 기념사진 하나 찍고 끝.

대부분 알고 계시겠지만 하버드 동상은 이래저래 부정확한 작품입니다. 동상에 "존 하버드, 설립자, 1636년" 이렇게 써 있는데 이 설명 모두 틀렸다는 것이죠. 첫째, 하버드는 설립자가 아닙니다. 둘째, 설립연도가 1636년이 아니라 1638년이랍니다. 마지막으로 동상의 주인공이 하버드가 아니라는 것이죠. 학교 설립 250주년을 기념하기 위해 만들어진 동상인데 그 당시 하버드에 대한 기록이나 사진이 아무 것도 없어서 그냥 잘 생긴 학생을 모델로 삼아서 만들었다고 합니다.

5년 전 하버드 동상 왼쪽 발을 만졌기 때문에 하버드에 다시 올 수 있었을까요? 언제쯤 로마의 트레비 분수(동전 던졌음)에, 파리의 노틀담 성당(표식 밟았음)에 다시 갈 수 있을지 무척 궁금합니다.

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